Esperançosos paraolímpicos a caminho de Paris 2024: um ano antes

28 de agosto de 2023

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Por Reya Kempley, Coordenadora de Comunicações Estratégicas da USAS

COLO SPRGS, CO (28 de agosto de 2023) – A equipe dos EUA tem trabalhado diligentemente em seu Caminho para Paris 2024, pois estamos oficialmente a um ano de uma das maiores competições em que nossos atletas competirão, os Jogos Paraolímpicos de 2024. As cerimônias de abertura começarão em 28 de agosto de 2024, em Paris, França, marcando o início da mais proeminente competição mundial do esporte paraolímpico.

O esperançoso paraolímpico Kevin Nguyen não começou cedo no tiro esportivo em sua cidade natal, Westminster, Califórnia, ao contrário de muitos de seus colegas atletas. Em vez disso, sua carreira de atirador competitivo começou somente depois que ele ingressou no Exército e serviu no Afeganistão. Após três meses de viagem em 2012, ele foi atingido por um IED enquanto fazia uma patrulha a pé. De volta aos Estados Unidos, se recuperando no Hospital Médico Naval de San Diego, seu espírito competitivo o fez caminhar três meses após a amputação seletiva. Ele lutou para permanecer no Exército, passando por rigorosos testes de aptidão física, qualificação com armas e exercícios de treinamento de campo. Nguyen foi recomendado ao USAMU em 2014, onde iniciou sua carreira de tiro competitivo. Ele ingressou no Programa de Atletas de Classe Mundial (WCAP) em 2017 e desde então tem viajado pelo mundo representando os EUA, ganhando diversas medalhas em competições internacionais e conquistando uma vaga na Seleção Paraolímpica de Tóquio de 2020.

“Eu diria que a coisa mais única que faço é, sempre que entro em uma partida, desligar meu cérebro do mundo inteiro para me concentrar na tarefa/partida/missão em questão”, diz Nguyen. “Algo que aprendi com o tempo que passei no exterior.”

Amizades feitas no exterior permanecem lembranças queridas para Nguyen. Enquanto estava nos Emirados Árabes Unidos, uma questão de visto levou a um novo amigo, com quem Nguyen visitou as dunas de areia, a propriedade real de verão, o Burj Khalifa (edifício mais alto do mundo) e o Mercado Mundial de Dubai. Nguyen agora está canalizando seu impulso enquanto segue o Caminho para Paris em direção à equipe paraolímpica de 2024.

Interpretar o General Patton com um revólver BB em um “tanque” de carrinho de compras foi o início da infância do esperançoso paraolímpico Yanxiao Gong com armas de fogo. Mais tarde, ele começou a filmar no bem-sucedido Bridge Junior Club em Los Angeles, Califórnia, sob a tutela do treinador In Kim. Após a lesão, o tiro ganhou um novo significado em sua vida – tornou-se uma forma de distrair sua mente da reabilitação, das terapias e da escola. A carreira de atirador de Gong floresceu desde então.

Em 2019, Gong chegou ao cenário internacional em grande estilo no Campeonato Mundial de Tiro Parasportivo em Sydney, Austrália. Ele disparou uma pontuação impressionante no evento P3-Mixed 25m Sport Pistol, se classificou para a final e rendeu aos Estados Unidos sua primeira cota de pistola para os Jogos de 2020. Cada atleta tem um ritual pré-jogo único, mas o de Gong foi memorável neste evento. “Antes daquela final”, lembra Gong, “eu fiz o 'você está falando comigo?' para o espelho do banheiro com uma [pistola] Walther, então se saiu muito bem.

Foi nesse evento que Gong começou a ver os Jogos Paraolímpicos como uma meta alcançável. Para isso, ele se mudou para o Centro de Treinamento Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos para treinar em tempo integral. Gong viu seus esforços valerem a pena quando entrou para a equipe paraolímpica de Tóquio em 2020.

As conversas de Pep consigo mesmo no espelho são apenas a ponta do iceberg quando se trata da individualidade competitiva de Gong. Cada punho de suas três pistolas de competição traz gravado o título de uma música que evoca emoções pessoais relacionadas ao evento. “Sway” de Dean Martin aparece em seu punho de pistola esportiva, pelo ritmo descontraído, vigor, astúcia e calor. O “Zing” de Judy Garland adorna sua pistola grátis, que Gong considera ter um calor preguiçoso e uma rapidez viva. Gong escolheu “Fly Me to the Moon”, de Frank Sinatra, para sua pistola de ar comprimido, que ele considera usada demais e extravagante, mas que ainda pode lhe causar arrepios.

Pode ser que o conselho que ele daria ao seu eu mais jovem tenha origem naqueles primeiros dias de imaginação com sua arma de ar comprimido: “Atire primeiro, atire rápido”.